いまさら聞けない！UVAとUVBの違いをおさらい

梅雨も明け、連日のように猛暑が続いていますが、強い日差しを浴びて気になるのが、やはり日焼けですよね。

日焼けといえば、UVAとUVB。よく聞くことばのわりには、その違いがよくわかってないことも…。UVAとUVBの違いや危険性について、おさらいしておきましょう。

そもそもUVってなんだろう？

UVA、UVBっていいますが、そもそもUVとは、英語で紫外線を表すUltra Violetを省略した言葉で、波長の異なる3種類の紫外線を、それぞれUVA（紫外線A波）、UVB（紫外線B波）、UVC（紫外線C波）と呼んでいます。

この紫外線は、太陽から送られてくる光線になるのですが、太陽の光線には、私たちの目に見える「可視光線」のほかに、「赤外線」「紫外線」「エックス線」「ガンマ線」があり、これらは波長の長さによって分けられています。

そして紫外線は、この波長の長いものから、UVA（紫外線A波）、UVB（紫外線B波）、UVC（紫外線C波）と分けられているのです。

「エックス線」や「ガンマ線」と聞くと、病院のレントゲン室などを思い起こしますが、太陽光線のすべてが地表に届くわけではなく、オゾン層が「エックス線」や「ガンマ線」そして「UVC（紫外線C波）」を遮ることで、私たち生物は生きていけるのです。

波長の長さによって分けられたUVA、UVB、UVCですが、UVCはオゾン層や上空の雲に阻まれるため、地表に届くことはありません。

実際に地表に届く紫外線の90%はUVAであり、残り10%がUVBということになります。

UVA	UVB	UVC
90%が地表に届く	10%が地表に届く	地表には届かない

また、光線の波長が短いほど、人体への影響も大きいため、

UVC（影響大）＞UVB＞UVA（影響少）

ということになります。

ですので紫外線対策は、地表に届くUVA、UVBに対してケアを行っていくことになります。

UVA（紫外線A波）: 波長の長いUVA（紫外線A波）は、肌の奥まで到達し、肌の色を黒くするメラニン色素を作り出すことで、紫外線から肌の細胞を守ります。
UVBに比べると肌への影響は低いのですが、長時間浴びることでシミやしわの原因にもなります。
UVB（紫外線B波）: 波長の短いUVB（紫外線B波）は、肌の表面の細胞を傷つけたり、炎症を引き起こします。急激な日焼けによって、肌が真っ赤に焼けたり、水ぶくれができたりするのはUVBが原因です。
地表に届く量は紫外線の10%程度ですが、UVAよりもエネルギーは強く、シミやしわ、肌の乾燥など美容に悪影響を及ぼすばかりか、免疫力の低下や皮膚ガン、白内障などの病気を引き起こすこともあるため注意が必要です。

紫外線による日焼けには、肌の色が黒くなる「サンタン」と、短時間で皮膚が真っ赤になって痛みを伴う「サンバーン」の2種類に分けられます。

サンタン: UVA（紫外線A波）によって作られたメラニン色素によって、皮膚が浅黒く変色する現象をサンタン（色素沈着反応）といいます。
サンバーン: UVB（紫外線B波）が表皮を透過し、真皮乳頭体内の毛細血管の炎症反応によって充血を起こすことで、皮膚が真っ赤になる現象をサンバーン（日焼けによる炎症反応）といいます。

紫外線を浴びたとき、日本人の肌の反応としては、以下の3つのタイプに分けられます。